位于云南西部，怒山山脉南端的施甸县，古生代正好处在滇西海槽之中。当时的海水里生活着棘皮动物、三叶虫、苔藓虫、层孔虫、珊瑚类、腕足类和头足类等多种器管生物。在长期的地质作用下，这一区域地壳大规模上升，海域收缩，陆地不断扩大。导致今天施甸境内的地壳剖面中，数10处地点保存着大量的古生代生物化石及沉积时的古地理环境。

据有关地质资料和成都地质学院朱加玉副教授介绍。旧城乡西侧靠怒江边一带的前寒武纪地层，是目前已知施甸地质时代最古老的地层，年代约6.4亿年前；接下来是施甸（东、西山脚）、仁和等地的奥陶纪至志留纪地层，将年代移到5—4亿年前；再下来是何元西边塘、茅草坡、大寨门等地的泥盆纪至石炭纪地层，又将年代移到约4—2.8亿年前；兵斗寨的二迭纪地层，年代约2.8—2.3亿年。施甸中生代，新生代地层保存较差。

施甸境内保存的这组较为完整而又典型的古生代地质剖面，中外地质学家们将其称为“中国海林檎的故乡”，为研究滇西地质变化复杂的发展历程和生物起源与进化提供了丰富的实物依据。早在1877年，德国地质学家洛采就到施甸等地进行考察，著文“滇西地质之大概”。随后，前来考察的专家、学者从未间断。近几年前来考察的有西德库尔克教授一行。国内前来考察的有成都地质学院、南京华东地区矿产研究所、南京地质古生物研究所等单位。深受国内外地质学家的重视。为便于专家学者前来联系、考察、研究和研究成果之信息反馈，施甸县人民政府于1987年10月10日，将其中地层剖面较典型的何元西边塘、茅草坡、大寨门和仁和徐家半坡四处地点公布为县级重点文物保护单位。

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